Мастерская (самостоятельная или в составе типографии) для отливки из металла букв для печатания (шрифта).
Для отливки шрифта режутся пунсоны, то есть на стальных квадратных брусках вырезывается рельефное изображение букв. Пунсоном выбивается на медной пластинке углубленное изображение буквы (матрица). Иногда матрица изготовляется гальванопластическим путем. Типографский металл (сплав свинца, сурьмы и олова) выливается на матрице, и, по затвердении, готовая литера вынимается из формы.
Первоначально все указанные операции производились вручную, затем их выполняли с помощью словолитных машин, что повысило качество и скорость производства (10 000 букв в час).
В 19 в. создается серия новых видов шрифтов (гарнитур): египетский, гротеск или рубленый, антиква-гротеск, ленточная антиква; типографиями и специализированными словолиттнями было выпущено более 40 шрифтовых каталогов. Среди них были такие крупные фирмы, как типографии С. Селивановского, Плюшара, А. Семена (использовали шрифты фирмы Дидо и расширили ассортимент шрифтового хозяйства, применяя декоративные, титульные шрифты, орнаменты и политипажи), словолитни Ж. Ревильона, О. Лемана, М. Вольфа. В 1895 г. в Санкт-Петербурге было основано словолитное заведение Бертгольда.
Тем не менее, в конце 19 – начале 20 вв. русские типографии пользовались главным образом шрифтами, созданными немецкими словолитнями для экспорта в Россию. В этот период основную роль играли словолитни Бертольда, Лемана, Кребса, Флинша и других, имевших отделения не только в Петербурге и Москве, но и в Риге, Харькове, Тифлисе. Фирмы Лемана и Бертгольда поставляли типографские шрифты типа Модерн, Медиеваль, Эльзевир (шрифт фирмы Бертгольд Латинский после модернизации существует под названием Литературная гарнитура).
К слову, в России покупатели открыток могли выбирать не только изображение, но и надпись, которая делалась импортным шрифтом и наносилась в российских мастерских на открытки импортного же (немецкого, французского или английского) производства. Эта ситуация была характерной в период конца 19 – начала 20-го века.
Словолитни нарезали русские шрифты не только на основе рисунков, разработанных в Германии, но и по рисункам русских художников и граверов.
Развитию книжной графики в начале XX века способствовала деятельность группы художников, объединившихся вокруг журнала «Мир искусств» (А. Н. Бенуа, Е. Е. Лансере, И. Я. Билибин и др.). По инициативе А. Н. Бенуа был разработан рисунок шрифта, получивший название Елизаветинский. Фирма Бертгольд по заказу типографии Академии Наук изготовила шрифт, отражающий графику русского гражданского шрифта 18 века (современный Академический шрифт). Достойную конкуренцию немецким словолитням создавала типография императорской Академии наук в Санкт-Петербурге, выпустившая ещё 1748 г. первый в России шрифтовой каталог.
С начала 20в. до 1914 года в России издано не менее десяти шрифтовых каталогов (каждое из этих изданий содержало несколько сот образцов наборных шрифтов).
До начала 30-х годов 20 века в типографиях использовались наборные шрифты, созданные в дореволюционный период.
